Порода російського той-тер'єра була отримана в Москві на початку XX століття однією з найпопулярніших декоративних собак в Росії були Англійські той-тер'єри, проте в 20-50-ті роки їх племінне розведення майже не велося через Жовтневої Революції оскільки ці собаки були прив'язані до аристократії і були не схвалені тому поголовно скоротилося до критичного рівня. З середини 50-х років XX століття російські кінологи взялися за створення породи декоративних собак, подібних тій-тер'єрові. У середині 50-х років минулого століття ввезення декоративних порід в СРСР був мінімальним і нецілеспрямованим. Існуюче поголів'я, разводимое на собаках, часом порочних, докорінно відрізнялося від своїх побратимів за кордоном. Вітчизняні гладкошерсті той-тер'єри були щасливим винятком. Вдале змішання невеликих за розміром собак радянські кінологи закріпили описом сукупності ознак породної групи. В результаті селекційної роботи отримали гладкошерстних собак з фенотипом, відмінним від англійського той-тер'єра з багатьох принципових позиціях. В 1958 від схрещування двох гладкошерстних батьків був отриманий перший довгошерсте той-тер'єр. В 1996 в Москві був створений Національний клуб породи російський той-тер'єр. У наступному році клубом була організована перша Всеросійська виставка той-тер'єрів. 21 лютого 2006 на засіданні Племінний комісії FCI було прийнято рішення про визнання породи, і її стандарту було присвоєно номер 352. На вимогу FCI колишні назви порід — московський довгошерстий той-тер'єр і російська гладкошерстий той-тер'єр були замінені на єдину назву — російський той, включаючи обидва різновиди. Російський той з 2006 року має статус умовно (тимчасово) визнаною породи. Це означає, що порода не може претендувати на титул CACIB, поки вона не буде визнана остаточно, що відбудеться не раніше 2016 року. Російські тои, однак, мають право на інші титули FCI (Чемпіон Європи, Чемпіон світу і т. д.) Незважаючи на своє маленьке статура, російський той тер'єр поводиться дуже сміливо, гідно в будь-якому собачому колективі, вміло захищає себе і свого господаря. За назвою той-тер'єр перекладається, як собака - компаньйон.